Acho que sou autista: por onde começar depois de adulto

Quem acha que pode ser autista depois de adulto não precisa de certeza para começar. O primeiro passo é registrar situações concretas por algumas semanas e reunir o que existe da sua infância, como boletins, fotos e relatos da família. Com esse material em mãos, a conversa com um profissional que avalia adultos fica bem mais produtiva.

O autismo pode aparecer só na fase adulta?

É uma das perguntas que mais se repetem, e a resposta tem duas partes. O transtorno do espectro autista é uma condição do neurodesenvolvimento, então ele existe desde o começo da vida. Não é algo que se instala aos 30 ou aos 40 anos.

Por outro lado, os critérios do DSM-5-TR admitem que as características só fiquem evidentes quando as demandas sociais passam a exceder a capacidade da pessoa, ou que fiquem escondidas por estratégias aprendidas ao longo dos anos. Por isso é comum alguém ir bem até a faculdade e começar a sentir o chão sumir com o primeiro cargo de liderança, a mudança de cidade ou a convivência diária com um parceiro.

Se você quer a lista dos traços em si, ela está em sinais de autismo em adultos. Aqui o foco é outro: o que fazer com a suspeita, na prática, nas próximas semanas.

Passo 1: anote situações concretas durante algumas semanas

Impressões gerais, como "sempre fui diferente", são difíceis de avaliar. Situações concretas são muito mais úteis. Use o bloco de notas do celular e registre, sem se censurar, momentos como estes:

• Uma conversa que você repassou na cabeça por horas depois, tentando entender o que a outra pessoa quis dizer.
• Um dia em que você voltou do trabalho sem energia nenhuma, mesmo sem ter feito nada fora do comum.
• Um barulho, uma luz ou uma roupa que tornou o seu dia pior.
• Uma mudança de planos que desorganizou você mais do que parecia razoável.
• Um assunto que tomou o seu tempo livre por semanas, e como foi parar de pensar nele.

Anote o que aconteceu, o que você sentiu e o que fez para se recompor. Não tente interpretar. Interpretar é trabalho de quem avalia, e o seu registro serve justamente para dar a essa pessoa material real, em vez de adjetivos.

Anote também o que dá certo. Estratégias que você criou sem perceber, como chegar sempre vinte minutos antes ou ensaiar mentalmente uma ligação, dizem muito sobre o seu funcionamento.

Passo 2: reconstrua a infância com o que existe

Como o quadro precisa estar presente desde o início do desenvolvimento, a infância pesa na avaliação, mesmo que você tenha ido bem na escola e ninguém tenha notado nada. Comece pelo que é fácil de encontrar:

• boletins e cadernetas, principalmente os comentários dos professores;
• fotos e vídeos em que você aparece brincando, em festas ou na escola;
• cadernos, desenhos e coleções antigas;
• lembranças suas, mesmo as que parecem pequenas, como o que você não suportava comer, vestir ou ouvir.

Depois, se for confortável, converse com quem conviveu com você. Perguntas simples ajudam: como eu era quando pequeno? Do que eu gostava? O que me irritava? Eu me adaptava bem a mudanças? Pais e irmãos costumam lembrar de detalhes que você esqueceu. Se a família não está disponível ou a relação é difícil, não se preocupe: a falta desse material não impede o processo, só muda a forma de conduzi-lo.

Dois erros opostos que valem evitar

O primeiro erro é transformar a hipótese em certeza por conta própria. Vídeos e publicações nas redes podem ajudar a pôr nome no que você sente, mas são feitos para alcançar muita gente, e quase todo mundo se reconhece em quase tudo. Ler sobre o tema é bom. Fechar a conclusão sem avaliação, e começar a se explicar para os outros com um diagnóstico que ninguém confirmou, costuma trazer mais confusão do que alívio.

O segundo erro é o contrário: descartar a possibilidade com argumentos que não valem. "Tenho amigos", "namoro", "tenho um bom emprego", "olho nos olhos" e "sou carinhoso" não excluem autismo. Muitos adultos autistas têm tudo isso, e pagam por isso com um esforço que não aparece de fora. Da mesma forma, ouvir de alguém, inclusive de profissionais de saúde, que "você não parece" não é uma avaliação.

O caminho do meio é tratar a ideia como uma boa hipótese de trabalho: séria o bastante para investigar, aberta o bastante para aceitar qualquer resultado.

O que fazer enquanto não há resposta

Esperar o diagnóstico para cuidar de si seria um erro. Várias medidas ajudam independentemente do resultado:

• Ajuste o ambiente sensorial. Fones com cancelamento de ruído, luz mais baixa em casa e roupas sem etiqueta parecem detalhes, mas liberam energia.
• Proteja tempo de descanso. Depois de eventos sociais ou de dias cheios, reserve horas sem demandas, sem se cobrar por isso.
• Organize a previsibilidade. Agenda, avisos e rotinas fixas reduzem o desgaste com o imprevisto.
• Procure psicoterapia. Ela não depende de laudo. Um psicólogo pode trabalhar com ansiedade, esgotamento e relações a partir do que você traz, e levar a sua hipótese em conta.

Se você já faz acompanhamento, conte o que está pensando. Quem acompanha você na terapia consegue ajudar a organizar as observações e, se for o caso, indicar o momento de buscar uma avaliação específica.

Como falar com a família e com o parceiro

Não existe obrigação de contar tudo agora. Se você decidir falar, escolha uma pessoa de confiança e um momento sem pressa. Explique que está investigando, não que já tem a resposta. Algo como "tenho percebido algumas coisas sobre mim e quero entender melhor, queria sua ajuda para lembrar da minha infância" costuma abrir uma conversa melhor do que "acho que sou autista, e você nunca viu".

Algumas reações podem machucar: "todo mundo é um pouco assim", "isso é moda", "você está procurando desculpa". Em geral elas vêm de desinformação ou de medo, e não de má vontade. Você não precisa convencer ninguém. Um parceiro ou uma amiga que escuta e pergunta "o que muda para você?" já ajuda muito. A decisão de seguir adiante é sua.

Alívio, luto e medo: o que é esperado sentir

É comum sentir várias coisas ao mesmo tempo, e algumas parecem se contradizer. Há quem sinta alívio, porque finalmente aparece uma explicação para anos de esforço. Há quem sinta tristeza pelos anos em que se cobrou por não conseguir o que parecia fácil para os outros, ou raiva de quem não viu. Há medo do resultado, nos dois sentidos: medo de ser e medo de não ser.

Nada disso é sinal de que você está fazendo algo errado. Dê tempo ao que aparecer, converse com alguém e, se puder, leve esses sentimentos para a terapia. Se a angústia ficar tão intensa que você pense em se machucar ou em desistir de tudo, não espere: ligue para o CVV no 188, que atende a qualquer hora e é gratuito, ou para o SAMU no 192 em caso de risco imediato. Procurar ajuda nesse momento é cuidado, não exagero.

Para entender melhor como esse caminho costuma ser vivido por outras pessoas, leia autismo descoberto na vida adulta.

Quando e como buscar a avaliação

Vale buscar uma avaliação quando a hipótese persiste depois de semanas de registro, quando as situações se repetem em contextos diferentes e quando o custo emocional é alto o bastante para atrapalhar o seu dia a dia. Você não precisa estar em crise nem ter reunido todos os documentos.

Escolha um profissional que trabalhe com adultos, que ouça a sua história inteira, que considere outras explicações e que explique o processo antes de começar. Desconfie de promessa de resposta em uma única consulta. Para saber o que esperar de cada etapa e do documento final, veja laudo de autismo em adultos: como conseguir e para que serve.

A Clínica TerapeuTEAr faz avaliação neuropsicológica online, só para adultos, em geral em 4 a 7 encontros por videochamada de cerca de 50 minutos, e o processo todo costuma levar de 2 a 3 meses, contando a entrega do laudo. Parte da equipe é autista, tem TDAH ou convive de perto com isso. Se quiser conhecer as etapas, veja como funciona a avaliação, e se preferir tirar dúvidas antes, fale com a equipe.

Para levar com você

Suspeitar de algo sobre si mesmo depois de tantos anos pede coragem, e você pode ir no seu ritmo. Anote, junte o que existe, cuide do que já incomoda e procure quem saiba avaliar. O que você descobrir, seja qual for o resultado, será uma informação melhor do que a dúvida que carrega hoje.